Tras una campaña en la que consiguió 21 victorias en la temporada regular, el New York Red Bulls II superó cada obstáculo hasta llegar a la final, en la que se impuso al Swope Park Rangers para apuntarse su primera corona en la liga. Ahora, varios son los pretendientes que quieren evitar un “doblete” de los de La Gran Manzana.

Ahora con treinta equipos, casi la mitad clasificando a los Playoffs y el hecho de ser considerada ahora una liga de segunda división, la USL crece en competitividad y por ellos los clubes han hecho grandes esfuerzos para reforzar sus nóminas y poder competir de tú a tú con las escuadras más consolidadas.

Incluso, conjuntos filiales de los equipos de la MLS, se han empeñado en tener planteles competitivos que a su vez fomenten el desarrollo de piezas jóvenes que puedan ganarse una promoción más adelante. 

Por ello, no extraña que el actual campeón New York Red Bulls II luzca nuevamente como un duro rival, aunque no falta quien le pueda hacer competencia.

Uno de los candidatos a priori en el Este es el Louisville City. Su entrenador James O’Connor espera que esta vez puedan tener un mejor final, después de ser segundos en la conferencia, superar las primeras dos rondas de playoffs, cayendo justo en la final de su zona ante el New York Red Bulls II, a la postre campeón.

Pero, aunque será su debut en la liga, no hay que perder de vista a Tampa Bay Rowdies, que viene pisando fuerte. Su lista de figuras la encabeza nada menos que Joe Cole, ex jugador de la selección nacional de Inglaterra. Cuentan además con Marcel Shäfer, procedente del Wolfsburgo alemán, así como a varios jugadores con experiencia en MLS, como el guardameta Matt Pickens.

En el Oeste, Sacramento Republic FC tiene una cuenta pendiente. Lideraron sin problemas la conferencia con apenas seis derrotas en los treinta encuentros disputados, pero no pasaron de la primera ronda en la postemporada, cayendo en tanda de penales contra Orange County Blues SC.

Otro que ha llegado con toda la intención de llegar lo más lejos posible es el Orange County de California, que superó las diez contrataciones para la temporada que está por arrancar, incluyendo nombres como Oscar Sorto, Victor Pineda and Juan Pablo Ocegueda, así como el guardameta con experiencia en MLS, Charlie Lyon.

El LA Galaxy II también aspira ser un gran animador en la nueva campaña. El año pasado alcanzaron los Playoffs por tercera temporada consecutiva y ahora estrenan entrenador. Mike Muñoz es el nuevo inquilino del banquillo y fortalecieron su defensa con la llegada de Tyler Turner, una joven promesa procedente del Orlando City SC.

En general, de entrada podría decirse que no hay muchos equipos que se distingan del resto. Las primeras semanas servirán para que cada entrenador adecúe su propuesta y los aficionados puedan tener la certeza de cuán fuerte está su club y a qué puede aspirar en una temporada que con los cambios, promete mucha competitividad.